在考试形式上，SAT总分将从2400分变为1600分，取消倒扣分机制，作文变更为选考，题目选项由5个减少为4个，这是新SAT考试变化的利好方面，但是在内容上，改革后的SAT对考生的考察更为全面，并呈现弱化技巧提升难度的趋势，死记硬背难获高分。
首先，在阅读与文法部分，填空题被取消，考试将摒弃对深奥的低频生词的直接考察，更加注重对常规语境词汇多种用法的检测，更贴近实际生活。另外，由于强调考生用文章内容回答问题，从文中寻找答案依据，这一点则减少了用“蒙猜”或排除的方法获得答案的可能性，从而更真实地反映学生的阅读能力。
        其次，除了增加数据、图表分析，阅读选篇还将增加对社会研究、历史文献的要求。诸如美国宪法、人权宣言等一系列美国建国纲要，以及著名的演讲等将被涉及，这对于大多数中国考生来说，是一个很大的挑战。
        再者，数学部分的难度也将加大，甚至对高中生提出一部分微积分知识的考察。同时，题目的文字部分增长，在语言表达上也会更复杂。数学题的内容将更重视实际应用，部分题目被禁用计算器。“题目设定在于理解，而非数学。”
        最后，作文不再“有备而来”，举例行文的方法将不适用。SAT作文将改变为结合阅读的分析性写作，部分题目要求考生思考作者的论证方法。有分析指出，这将继续强调考生的逻辑思维能力，同时更关注考生对与大学和工作密切相关的知识、技巧和理解。
        此外，美国院校最看重的是学生的综合素质，包括如求知欲、创造性、责任感、自信心、幽默感、主动性，学业前景、领导能力、对挫折的反应等“软实力”也一并被纳入考虑。由于SAT、TOEFL等考试成绩以及学生GPA属于客观指标，因此，外国院校在录取学生时对这方面的重视程度占对学生整体评价的五到六成。